无误。范深涩然道，算到第五回，我算得的是五百一十八年。我推翻了重算，果然是中间出了错。每次大灾之间，相隔五百年，不多一年，不少一年。再往上，已完全无法确认年份，成为彻底的神话了。但大陆有数千年历史，神话中也有许多记载，持续的时间应当更久远……。
竹生打算了他，道：不止。
啊？
万年。这片大陆的历史不止几千年，当在万年以上。竹生道，我了解的，是这样。
范深盯着竹生，沉默了许久，问：是谁？为什么？
这样精准的时间间隔，绝非自然之力，必然是有什么人，或者有一些人，以超越常人的力量控制而成。
竹生却蹙眉，道：好问题。我也在想，为什么？
屋中陷入沉寂，过了许久，竹生问：大灾之后与之前，大陆上有什么不同？
天差地别。范深道，大灾之前，距离上一次天灾已经过去五百年，多是太平盛世。大城林立，城市繁华，人口稠密。一场大灾，城市崩溃，村镇消失，哀鸿遍野。待灾情过去，已失了秩序，战火四起，遍地饿殍，人口十不其一……
范深忽然停住，因为竹生的眼睛里闪动着了悟。
她悟了什么？他刚才说了什么？
范深回忆自己刚才说的话，想挖掘出到底透露了什么重要的信息。慢慢的，他的面孔变得苍白没有血色……
人口！他牙关打战，背脊发寒。
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人有多能生？
在最开始, 竹生想推迟女性的结婚年龄。十五及笄, 十六许嫁。可这个年龄上, 女性的身体还未完全发育好, 生产便成了一道鬼门关, 太多女性命陨于此。
但这个想法，却竟然连翎娘都无法支持她。很简单, 因为澎国需要人口。
推迟结婚年龄，意味着降低出生率，减缓人口增长。而打仗这件事, 并非三年五年就能有结果的。在澎国建立之前, 这片大陆就已经打了二十多年了。一个男婴，用十五年的时间, 便可以长到十五岁，募入军队。
人口，是立国的根本。没有人，什么也做不了。竹生便是有心，也只能向现实妥协。
而后澎国国内渐渐安稳，她的人一直在生生生。范深一直掌握着全国的人口数据, 就在去年, 他还告诉她, 澎国的人口已经比立国之时翻了数倍, 这还没有把那些隐户算在其中，仅仅是正经在各城各县各乡各里登记了户籍的明面上的人口而已。
人的生育能力，实在是强得可怕。
可土地的面积却是有限的。范深和竹生都可以想象, 让大陆平安的发展五百年，人口会繁衍成一个什么样的可怕数字。
羊圈有限，羊羔的数量却暴涨，总有挤不下去的一天。为了防止这种情况，牧羊人每隔个几年，便屠宰一次，这样，羊圈便宽松了。
这听起来似乎很合理，可如果你就是这圈中的羊呢？
范深牙关打战，冷汗涔涔。
他忽地大礼拜下，声音嘶哑的道：请君……为臣解惑！
竹生注视着他，道：你若知道真相，我怕你从此天翻地覆，对自己的人生可能会产生深深的怀疑，再无法像现在这样看待世界。你不知道的太广袤，你信仰的可能被颠覆。你……确定你想知道吗？
范深抬起头来，道：昔日，君曾对我言，见人于铁笼中沉睡犹不自知，不知该唤醒其否。君当日所说，虽在笼中却稍有察觉之人……臣今日方明白，原来，说的就是臣！
他直起身来，目光坚定：便是天翻地覆，某也不愿做那沉睡之人。
竹生离去的时候，对范翎和杜城道：照顾好他。他没疯。
后一句莫名其妙，让范翎和杜城一脸茫然，不知道竹生何来这一句他没疯？但很快他们就懂了。
竹生走后，范深便把自己关在书房，隔着房门便听见他哭哭笑笑，一时大哭，一时大笑。范翎和杜城两夫妻相顾骇然，若不是竹生提前告诉了他们范深没疯，怕是真要以为范深失心疯了。
竹君在朝上告诉众人，范相太过操劳，身体抱恙，要在家静养几天。她特地咬重了静这个字，且叫大家莫要去打扰范相。有竹君这后一句，原本想趁机去范府叩门递名帖的也都消了心思。
竹君对范相倚重信任之深，直如己之半身。扰了范相静养的罪名，谁也担不起。
范深范伯常这一静养，便足足半个月。
这一日阿狸撅着屁股，拿着他的小铁铲，在院中那棵老槐树下掘得正欢。忽听有人唤他道：阿狸，在做什么？那声音很熟悉，正是他外公。
阿狸吓了一跳。爹娘都告诫过他，外公近来有心事，要安静的休养一段时间，叫他莫要打扰。他一时忘记了。
没、没什么。他支吾着。
范深走下庭院，在阿狸身边蹲下，看了看，道：你在挖蚁穴？
阿狸见外祖父不似要申斥他的样子，才放下心来。他自来最喜欢范深，忙贴上去，道：外公，你可好些了？
范深摸摸他的头，道：我又没生病。
那为何在家中静养？
只是有事情想不通而已。
现在想通了吗？
还没。
阿狸想了想，道：如果是烦心的事，那就不要去想啦，明天再说呗。
范深失笑，摸摸他的头，道：蚁穴好玩吗？挖出了什么？
说起这个，阿狸就来了精神！